O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, pediu nesta sexta-feira (31) ao Senado para seguir o exemplo da Câmara de Representantes e aprovar mais dinheiro para o programa "dinheiro por ferro-velho", que estimula a compra de veículos novos e que ameaçava ficar sem fundos devido à grande popularidade. O governo norte-americano havia destinado US$ 1 bilhão para o programa. Obama quer aumentar a verba para UIS$ 2 bilhões.

Em comunicado distribuído hoje pela Casa Branca, Obama destacou que o programa, que entrou em vigor há apenas seis dias, foi "um imenso sucesso".

Para o presidente, a iniciativa "deu um alívio muito necessário aos consumidores, deu um grande impulso à indústria automobilística americana e alcança benefícios ambientais que vão além do calculado originalmente".

A medida "demonstrou ser uma parte bem-sucedida de nossa recuperação econômica e ajudará a reduzir nossa perigosa dependência do petróleo estrangeiro, ao mesmo tempo que reduz as emissões poluentes", acrescenta.

A Câmara de Representantes aprovou nesta sexta-feira (31) um projeto de lei que fornece US$ 2 bilhões adicionais ao programa para que possa seguir à frente.

Na quinta-feira (30), o Departamento de Transporte advertiu que a grande procura ameaçava esgotar os US$ 1 bilhão iniciais destinados ao programa.

O Senado também deve aprovar a medida na próxima semana, antes que na sexta-feira o Congresso dê início a seu recesso de verão (hemisfério norte).

No comunicado, Obama expressou sua satisfação pelo voto na Câmara de Representantes e pediu ao Senado "para atuar tendo presentes os consumidores americanos e aprovar esta grande medida".

O programa oferece incentivos de até US$ 4.500 aos motoristas que substituírem os veículos usados por novos que consumam menos combustível.

A Administração Nacional para a Segurança na Estrada (NHTSA, na sigla em inglês) tinha previsto que os fundos do programa, cuja duração era calculada inicialmente até novembro, seriam suficiente para que os consumidores americanos comprassem 250 mil veículos.